Qué es la PNL (programación neurolingüística) y qué tomamos de ella

La programación neurolingüística (PNL) es un conjunto de técnicas de comunicación y de cambio personal que crearon Richard Bandler y John Grinder en la Universidad de California en Santa Cruz a principios de los años 70. Su idea de partida es que la forma en que hablamos (de nosotros, de lo que nos pasa) refleja y a la vez moldea la forma en que pensamos y sentimos, y que cambiando una cosa se puede influir en la otra.

En Bio Diccionario usamos algunas de sus ideas en la segunda parte de cada respuesta, «Otra forma de verlo». En este artículo te contamos qué es la PNL, de dónde viene, qué dice la investigación sobre ella y por qué nos quedamos solo con una parte.

En pocas palabras: la PNL se fija en cómo te hablas. Su herramienta más útil para nosotros es el reencuadre: contar la misma situación desde un marco que te dé más margen.

De dónde viene

A principios de los años 70, Richard Bandler, entonces estudiante, y John Grinder, profesor de lingüística, se propusieron estudiar qué hacían de forma distinta algunos terapeutas que conseguían muy buenos resultados. Estudiaron las grabaciones de Fritz Perls (terapia Gestalt), observaron a Virginia Satir (terapia familiar) y, más tarde, al hipnoterapeuta Milton Erickson, e intentaron «modelar» sus patrones de lenguaje para enseñarlos.

De ahí salieron libros como La estructura de la magia (1975) y De sapos a príncipes (1979). El nombre resume la idea: «neuro» (cómo percibimos y pensamos), «lingüística» (cómo lo expresamos) y «programación» (los patrones que repetimos y que se podrían cambiar).

Desde entonces, la PNL se ha usado mucho en formación de ventas, liderazgo, coaching y desarrollo personal.

Sus ideas principales

1. El mapa no es el territorio

Cada persona tiene su propio «mapa» de la realidad, hecho de sus experiencias, creencias y palabras. Dos personas viven el mismo hecho de forma distinta porque lo filtran de forma distinta. Cambiar el mapa (la forma de contarlo) cambia cómo lo vivimos.

2. El lenguaje que nos limita

La PNL describe tres formas habituales en las que el lenguaje simplifica la realidad (a lo que llama «metamodelo»):

• Generalizaciones: «siempre me pasa lo mismo», «nadie me entiende», «nunca lo consigo».
• Omisiones: «estoy mal» (¿con qué?, ¿desde cuándo?, ¿comparado con qué?).
• Distorsiones: «si no me ha contestado es que está enfadado conmigo» (leer la mente), «tengo que poder con todo».

Detectarlas permite hacer preguntas que abren el mapa: «¿siempre?, ¿no hubo ninguna vez en que fuera distinto?».

3. El reencuadre

Reencuadrar es poner la misma situación en otro marco para que cambie su significado. Por ejemplo:

• «Soy muy lento haciendo las cosas» → «Me tomo el tiempo de hacerlas bien».
• «Mi jefe nunca está contento con nada» → «Mi jefe es exigente, y ya sé qué le importa».

No se trata de negar lo que pasa ni de forzar el optimismo, sino de encontrar una lectura igual de verdadera, pero que te deje más margen. Te damos ejemplos y un método sencillo en reencuadre: cómo cambiar la forma de ver una situación.

4. Anclajes y visualizaciones

La PNL propone asociar un estado (calma, confianza) a un gesto o una imagen, para recuperarlo cuando haga falta, y trabajar con cómo nos imaginamos las cosas: su tamaño, su color, su distancia («submodalidades»).

Qué dice la investigación

La PNL es muy popular, pero la investigación científica sobre ella es escasa y, en general, poco favorable:

• Una revisión sistemática publicada en el British Journal of General Practice (Sturt y otros, 2012) analizó los estudios sobre PNL y salud y concluyó que había poca evidencia de que mejore los resultados de salud, sobre todo porque los estudios eran pocos y de baja calidad.
• Algunas de sus ideas concretas se han puesto a prueba y no se han confirmado. Por ejemplo, que los movimientos de los ojos revelen si alguien miente (Wiseman y otros, 2012) o que cada persona tenga un «sistema de representación preferido» (visual, auditivo, cinestésico), que las revisiones de los años 80 ya no encontraron (Sharpley, 1987).

En cambio, la idea del reencuadre se parece mucho a una técnica que la psicología sí ha estudiado a fondo: la reevaluación cognitiva, es decir, cambiar la interpretación de una situación para cambiar la emoción que provoca. Los estudios de James Gross y otros investigadores muestran que es una de las formas más eficaces de regular las emociones.

Qué tomamos de la PNL en Bio Diccionario

En la parte «Otra forma de verlo» de cada respuesta tomamos solo lo más útil y mejor respaldado:

• Fijarnos en tus palabras: si escribes «siempre», «nunca», «tengo que», te lo señalamos con suavidad.
• Proponerte un reencuadre: otra forma de contar tu situación, que puedas decir sin sentir que te mientes.
• Una imagen o una frase para recordar durante el día.

Y dejamos fuera lo que no tiene respaldo o puede generar falsas expectativas: no prometemos «reprogramar» nada ni que una técnica vaya a cambiar un síntoma.

Preguntas frecuentes

¿La PNL es una terapia?

No. Es un conjunto de técnicas de comunicación y desarrollo personal. No es una profesión sanitaria regulada ni sustituye a la psicoterapia.

¿Para qué puede servir entonces?

Como herramienta para fijarte en cómo te hablas y para practicar otras formas de ver una situación. Para dificultades emocionales importantes, un psicólogo trabaja con técnicas que sí tienen evidencia, como la terapia cognitivo-conductual, que también trabaja con la forma de interpretar lo que nos pasa.

¿Qué relación tiene con la biodescodificación?

Muchos autores de biodescodificación se formaron en PNL y usan sus técnicas. Te lo contamos en biodescodificación, bioneuroemoción y otras corrientes.

Fuentes

• Sturt J. y otros (2012). Neurolinguistic programming: a systematic review of the effects on health outcomes. British Journal of General Practice.
• Wiseman R. y otros (2012). The eyes don't have it: lie detection and neuro-linguistic programming. PLoS ONE.
• Sharpley C. (1987). Research findings on neurolinguistic programming: nonsupportive data or an untestable theory? Journal of Counseling Psychology.
• Gross J. (1998). Antecedent- and response-focused emotion regulation. Journal of Personality and Social Psychology.